Maumere, Gading Gajah Tabungan untuk Kuliah

Iwan Santosa dan Samuel Oktora

KOMPAS.com - Sepasang pria asyik memahat benda putih bulat di halaman sebuah rumah, di Jalan Patirangga, Kelurahan Beru, Kota Maumere, Kabupaten Sikka, Flores, Nusa Tenggara Timur, Jumat (20/11) siang. Mereka adalah seniman tradisi langka di Indonesia: pengukir gading gajah.

Gading diukir dalam pelbagai bentuk, mulai dari pipa pengisap rokok, ukiran naga-burung hong yang dikenal dalam mitologi Sikka, kalung rosario, Bunda Maria, Yesus Kristus, hingga kaligrafi Arab dengan lafal Allah. Itulah keahlian khas masyarakat Maumere dalam mengolah gading gajah.

Kepemilikan gading gajah merupakan tradisi unik masyarakat Pulau Flores. Gading gajah merupakan ukuran status sosial, kekayaan, mas kawin, dan bahkan tabungan untuk masa depan pendidikan anak-anak mereka.

”Saya lulus kuliah berkat gading gajah. Pegadaian di Maumere juga menerima gading gajah sebagai jaminan utang. Kepemilikan gading gajah sangat penting untuk masyarakat kami,” kata Paulina Yeni Kabepung, anggota DPRD Sikka.

Gading adalah perangkat penting dalam hidup orang Flores. Tanpa memberi mahar berupa gading, jangan harap seorang pria bisa menikahi gadis pujaan, apalagi jika si gadis adalah putri golongan bangsawan.

”Untung saya dapat istri orang Jawa. Kalau tidak, ya, harus menyediakan gading gajah juga,” kata Yance seorang warga Maumere.

Empu kerajinan gading Maumere, Felixius Piterson Kabepung, menjelaskan, umumnya untuk melamar seorang gadis Sikka, calon mempelai pria dituntut memberikan gading berkisar 10 batang dengan panjang 30-60 sentimeter (cm) per batang.

Harga gading dengan panjang 30 cm rata-rata Rp 20 juta per batang, sedangkan yang panjang 60 cm berkisar Rp 30 juta per batang. Di Adonara, umumnya belis untuk seorang gadis sebanyak 5 gading.

Namun, tuntutan belis gading di Adonara lebih panjang, yakni 1,25 meter hingga 2 meter. Harga gading sepanjang itu rata-rata Rp 200 juta per batang. Jadi kalau lima gading besar untuk belis jika diuangkan sekitar Rp 1 miliar!