Studi: Banyak Konsumsi Buah-buahan Cegah Depresi di Kemudian Hari

KOMPAS.com-Sudah lama diketahui bahwa buah dalam menu makanan meningkatkan asupan serat, meningkatkan kadar antioksidan, dan memperkaya variasi diet.

Kini, penelitian terbaru menunjukkan bahwa buah juga berpotensi untuk mencegah depresi di kemudian hari.

Sebuah studi pada Juni 2024 yang diterbitkan dalam The Journal of Nutrition, Health and Aging menemukan, orang paruh baya yang makan lebih banyak buah memiliki tingkat depresi yang lebih rendah di usia tua.

Studi longitudinal dari Singapura ini melacak hampir 14.000 peserta selama lebih dari 20 tahun.

Baca juga: Bolehkah Mengonsumsi Buah Mengkudu Setiap Hari? Berikut Penjelasannya

Mereka yang mengonsumsi buah setidaknya 3 porsi per hari mengurangi kemungkinan depresi terkait usia setidaknya sebesar 21 persen.

Temuan ini dapat memberikan dampak yang berarti dalam mencegah kondisi kesehatan mental yang sangat umum di kalangan populasi lanjut usia.

"Studi di seluruh dunia telah memperkirakan bahwa prevalensi gejala depresi di usia lanjut berkisar antara 17,1 persen hingga 34,4 persen dan di antara mereka dengan gejala depresi ringan atau subklinis, 8-10 persen dapat bertransisi menjadi depresi mayor setiap tahunnya," kata penulis utama studi, Woon Puay Koh, MBBS, PhD, profesor di Program Penelitian Translasi Kesehatan Longevity di Universitas Nasional Singapura, seperti ditulis Health.

Statistik yang mengkhawatirkan ini mendorong Koh dan tim penelitinya untuk mengeksplorasi bagaimana diet pada paruh baya dapat mempengaruhi kesehatan mental di tahun-tahun mendatang. 

Hubungan antara konsumsi buah dan depresi

Studi di The Journal of Nutrition, Health and Aging ini dimulai dengan data dari tahun 1993–1998. Pada saat itu, 13.738 orang dewasa di Singapura diminta untuk menjawab pertanyaan mendetail tentang konsumsi buah dan sayuran mereka. Usia rata-rata mereka adalah 52,4 tahun.

Lebih dari dua dekade kemudian, dalam periode wawancara lanjutan pada tahun 2014–2016, ketika peserta memiliki usia rata-rata 72,5 tahun, mereka dievaluasi menggunakan Skala Depresi Geriatri, alat skrining klinis yang digunakan di banyak negara untuk mengidentifikasi depresi pada orang dewasa yang lebih tua.

Semakin banyak buah yang dikonsumsi oleh subjek dalam kuesioner pada tahun 1990-an, semakin rendah kemungkinan mereka mengalami depresi sekitar 20 tahun kemudian. Hubungan antara buah dan kesehatan mental yang lebih baik ini juga tidak kecil.

Koh menyatakan, peserta yang makan setidaknya tiga porsi buah per hari, dibandingkan dengan mereka yang kurang dari satu porsi per hari, mampu mengurangi kemungkinan depresi terkait penuaan setidaknya sebesar 21 persen.

Buah-buahan yang dimaksud adalah 14 pilihan spesifik yang biasa dikonsumsi di Singapura. Di antara mereka, jeruk, jeruk keprok, pepaya, pisang, dan semangka secara khusus terkait dengan berkurangnya kemungkinan depresi.

Baca juga: Buah Mengkudu Bisa Mengobati Penyakit Apa? Berikut 6 Daftarnya

Menurut Julie Pace, RDN, ahli gizi fungsional dan pemilik Core Nutrition Health and Wellness, ini mungkin mempengaruhi seberapa baik kesimpulan studi ini berlaku untuk populasi lain.

"Buah dan sayuran yang dipelajari mungkin berbeda dari yang biasanya dikonsumsi dalam diet Barat, yang dapat membatasi seberapa relevan temuan ini bagi orang Amerika," katanya.

Potensi keterbatasan lainnya yang ia catat adalah fakta bahwa studi ini hanya dilakukan pada orang dewasa keturunan Cina di Singapura. Penelitian menunjukkan bahwa fenotipe genetik dan lingkungan yang berbeda dapat mempengaruhi berbagai ukuran kesehatan.

Mengapa konsumsi buah mungkin mengurangi depresi

Alasan pasti mengapa makan lebih banyak buah di usia 40-an atau 50-an dapat meningkatkan kesehatan mental di usia tua tidak jelas, kata Koh, tetapi beberapa faktor mungkin berperan.

"Stres oksidatif dan peradangan neuro yang terjadi kemudian adalah dua jalur [depresi] yang sudah mapan," katanya. Buah memiliki sesuatu yang bisa ditawarkan untuk mencegah masalah-masalah ini.

"Buah-buahan umumnya mengandung kadar antioksidan dan mikronutrien anti-inflamasi yang tinggi, seperti vitamin C, karotenoid, dan flavonoid, dan nutrisi-nutrisi ini telah terbukti mengurangi stres oksidatif dan menghambat proses inflamasi dalam tubuh." Koh percaya ini adalah penjelasan paling mungkin untuk temuan studi ini.

Sayuran, yang juga dievaluasi dalam studi ini, tidak memiliki dampak yang dapat diamati pada depresi di kemudian hari—sebuah temuan yang mengejutkan para peneliti. Namun, Koh memiliki teori tentang mengapa hal ini bisa terjadi. Meskipun sayuran juga merupakan sumber senyawa antioksidan yang kaya, metode persiapan biasanya dapat mengurangi dampak anti-inflamasi mereka.

"Buah biasanya dimakan mentah sebagai camilan sepanjang hari, sedangkan sayuran biasanya dimasak untuk makanan," jelasnya.

"Memasak diketahui sebagai proses yang dapat mengubah bioavailabilitas dan aktivitas nutrisi dalam sayuran, dan dengan demikian membatasi efek pelindung nutrisi ini terhadap depresi."

Meskipun temuan studi tentang konsumsi buah di paruh baya sangat menarik, Koh mengatakan ini tidak berarti bahwa usia paruh baya adalah waktu terbaik (atau satu-satunya) untuk makan lebih banyak buah.

"Kami menanyakan tentang asupan 14 jenis buah dan 25 jenis sayuran yang paling umum dikonsumsi saat itu di Singapura, tetapi kami tidak menanyakan tentang usia mereka memulai kebiasaan tersebut," jelasnya.

Berapa banyak buah yang sebaiknya dikonsumsi per hari?

"Untuk kebanyakan orang dewasa, tiga hingga empat porsi buah per hari (1,5 hingga 2 cangkir) biasanya sudah cukup," kata Pace.

Melebihi jumlah ini umumnya tidak masalah, tetapi mungkin membawa beberapa efek samping yang tidak diinginkan.

"Konsumsi berlebihan beberapa jenis buah dapat menyebabkan masalah pencernaan seperti sakit perut."

Meningkatkan konsumsi buah juga tidak berarti mengurangi sayuran.

"Pesannya bukan untuk meminta orang mengganti sayuran dengan buah-buahan, tetapi makan buah sebagai camilan setelah makan atau di antara waktu makan, daripada makanan penutup yang manis, camilan gurih, dan makanan ultra-proses," kata Koh.