Rahasia Biologi Wanita Tertua di Dunia Terungkap Setelah Kematiannya

KOMPAS.com - Maria Branyas Morera berusia 117 tahun saat meninggal pada Agustus 2024. Walau begitu, aspek biologinya tampak jauh lebih muda. Para ahli mencoba mengungkap faktor apa yang menyebabkannya.

Sebelum meninggal di panti jompo di Catalonia, Spanyol, Branyas memegang rekor sebagai orang tertua di dunia yang masih hidup, selama sekitar satu setengah tahun.

Kini, sebuah penelitian terhadap sampel urin, darah, tinja, dan air liur yang dikumpulkan dari Branyas pada tahun terakhir hidupnya mengungkap bahwa ia memiliki sejumlah faktor yang berpotensi melindunginya dari penyakit.

Faktor-faktor tersebut meliputi gen yang terkait dengan fungsi kekebalan tubuh, kadar kolesterol yang fantastis, dan kadar bakteri yang melawan peradangan yang tinggi di dalam ususnya.

Penulis utama penelitian, Manel Esteller, seorang ahli epigenetika kanker, mengatakan, salah satu tujuan penelitian ini adalah untuk menemukan mengapa ada orang yang bisa tetap sehat sampai mencapai usia yang super panjang.

Baca juga: Rahasia Panjang Umur dari Pola Makan Tradisional Okinawa

"Tujuan kami adalah menemukan penjelasan atas pemisahan antara umur panjang yang ekstrem dan menjadi sangat tua, tetapi pada saat yang sama tidak mengidap penyakit-penyakit yang diderita orang tua," kata Esteller kepada Live Science.

Namun, perlu dicatat bahwa tidak semua peneliti yakin bahwa mempelajari orang-orang yang berusia lebih dari 110 tahun adalah metode yang bermanfaat untuk memahami rahasia umur panjang.

Hal itu sebagian karena usia sebenarnya dari orang-orang tersebut juga dipertanyakan, mengingat sistem pencatatan kelahiran yang sering kurang akurat.

Biologi panjang umur

Menurut Guinness Book of World Records, Branyas lahir di San Fransisco tahun 1907 dan tumbuh besar di Texas, kemudian pindah ke Spayol di tahun 1915.

Di masa tuanya, selain masalah penurunan pendengaran dan gangguan pergerakan, ia masih tergolong sehat dan kemampuan berpikirnya termasuk tajam sampai kematiannya.

Baca juga: Paus Fransiskus Alami Pneumonia, Ini Alasan Lansia Lebih Rentan

Dalam penelitian ini Esteller dan timnya menyelidiki gen Branyas, sel imun, kadar lipid dalam darah, dan protein dalam jaringan tubuhnya, lalu membandingkan hasilnya dengan hasil orang-orang yang lebih muda yang telah menjalani pengujian serupa.

Misalnya, mereka membandingkan hasil genetik Branyas dengan hasil 75 wanita Iberia lainnya dalam Proyek 1000 Genom, sebuah upaya untuk memetakan variasi dalam genom manusia.

Perbandingan ini mengungkap tujuh varian genetik langka dalam genom Branyas yang belum pernah terdeteksi pada populasi Eropa.

Varian ini, atau versi gen yang berbeda, terkait dengan fungsi kognitif, fungsi kekebalan tubuh, fungsi paru-paru, penyakit jantung, kanker, dan gangguan autoimun.

Para ilmuwan menduga, varian ini mungkin melindungi terhadap penyakit ini dan meningkatkan fungsi organ.

Mereka juga menemukan bahwa Branyas memiliki fungsi mitokondria yang sangat baik, pusat energi yang menyediakan energi bagi sel, bekerja lebih baik daripada wanita yang lebih muda.

Ia juga memiliki kadar kolesterol yang sehat dan produksi protein yang tinggi, yang bermanfaat bagi fungsi kekebalan tubuh.

Temuan menarik lainnya adalah adanya perbedaan antara penanda molekuler penuaan dalam tubuh Branyas dan usia kronologisnya.

Baca juga: Jenis Makanan yang Perlu Sering Diasup Saat Mulai Menua

Ketika orang menua, struktur di ujung kromosom mereka, yang disebut telomer, menjadi semakin pendek. Telomer membantu mencegah DNA terurai, yang akan menyebabkan penuaan sel dan kanker.

"Seperti yang diharapkan untuk seseorang yang sangat tua, telomer Branyas hampir tidak ada. Ia juga memiliki populasi besar jenis sel imun tertentu, yang umum ditemukan pada orang tua," kata Esteller.

Dalam kedua hal ini, biologi Branyas tampak sangat tua tetapi penanda penuaan lain pada DNA-nya tampak sangat muda, demikian temuan tim tersebut.

Esteller mengeatakan, dari penelitian ini, kita bisa mengetahui bahwa faktor genetik dan juga pilihan gaya hidup bisa membantu membuat seseorang bisa menjalani proses menua yang sehat.

Dari sinilah manusia bisa mulai memikirkan intervensi yang bisa dilakukan dari sekarang, termasuk melalui obat-obatan yang berpotensi meningkatkan usia harapan hidup.

Baca juga: Rahasia Panjang Umur dengan Sehat, Punya Otot Kuat